今日から4日間、米カリフォルニア州のぺブルビーチで行われる、女子ゴルフのメジャー最高峰、全米女子オープン。日本勢は史上最多の22人が出場し活躍が期待されますが、地元アメリカに待望のスター候補が注目を集めているそうです。
その名は、ローズ・チャン。5月に20歳になったばかりです。カリフォルニア州ロサンゼルス郊外で、中国移民の両親の元で生まれました。16歳で出場した全米女子オープンで55位に入るなど早くから頭角を現します。168センチの引き締まった体と力みのない美しいスイング。Youtubeで見ましたが、素人目で見ても惚れ惚れするスウィングです。その才能に、在学中のスタンフォード大のコーチは「ゴルフのモーツァルトでありゴッホ」と絶賛しているとか。
アマでの実績は史上最強レベルです。2022、23年は全米大学体育協会（NCAA）1部で前人未到の2年連続個人戦優勝。大学で獲得した12のタイトルは先輩のタイガー・ウッズをも上回ります。20年の全米女子アマや今春のオーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権も制し、史上最長の141週連続で女子アマチュア世界ランキング1位に君臨しました。
プロ転向後初戦となった6月の「みずほアメリカズ・オープン」ではプレーオフを制し、72年ぶりとなるプロデビュー戦優勝の離れ業をやってのけました。プロとしての初のメジャー戦となった直近の全米女子プロ選手権は、優勝争いに絡んでの8位と看板に偽りなし。
メジャーの雰囲気にも慣れた今大会。今大会の舞台となるぺブルビーチでチャン選手は、昨年の試合で女子のコースレコードを樹立したようで相性も抜群です。プロ初年度、メジャー2戦目でのメジャー制覇となっても驚きはしません。
